国鉄の副技師長などを歴任した星晃氏は、その在職期間中の大半を、旅客車の企画・開発から設計にわたる仕事に携われ、数多くの車両を世に送り出してきた。それは、80系湘南形電車や10系軽量客車に端を発し、ビジネス特急「こだま」の151系をはじめとする中・長距離用の新性能電車を経て、世界初の寝台電車581系へとつながる、まさに国鉄黄金時代を象徴するような名車両ばかりである。本書は、星晃氏がどのような思いで設計し、試行錯誤を繰り返し、どのような形で実際の車両に結実させたかをたどる、ある種の「物語」でもある。