ルネサンスの気風も宗教上の対立によって弱まりつつあった一六世紀後半のフランスに、地方貴族として生きた独特の著作家ミシェル=ド=モンテーニュ。彼はその唯一の著書『エセー』(『随想録』)によってわが国でも広く知られている。人間について自由な思索を展開したフランス‐モラリストの系譜の最初に位置し、その特徴を遺憾なく発揮した存在として、教養人・読書人に愛好されてきた。本書は、彼の生涯を時代に照らして描いた後、その示す多様な思索の相貌を整理して、『エセー』に依拠して素描する。そのようにして得られるモンテーニュ像は、今日の最新の研究とも呼応して、おそらく読者の予想を越えて明確な輪郭とともにあらわれ、「自己」を掘り下げる大胆な営み、人間の活動の場に立ち会う鋭利な眼差しを感じさせるであろう。透徹した主観が、自己を含む世界をどう見たのか、大きな関心をもって接してほしい。